1931年属三盛玉区所辖，沦陷时期设杨树林村，1949年为杨树林区，1958年9月，西部归三盛玉人民公社，东部归哈拉海人民公社，1961年建杨树林人民公社，1983年改为乡。
乡所在地位于县城西北40公里，北邻前郭县境，属风沙干旱地区，县城公共汽车经由三盛玉至杨树林。据当地传说，1917年有李家弟兄从山东来此开荒立屯，为防风固沙，栽种40垧杨树做为防风林，相继来此者均效仿李家植树造林，杨树林由此得名。解放初期，此地荒草甸上，雉和云雀成群。乡辖东白翎、杨家洼子、牛尾巴山、东林、五里坨子、红光、白山、杨树林、西白翎、偏脸子、六家子、太平庄12个村。
该乡盛产西瓜，尤以东、西白翎村和杨家洼子村产量最多。马铃薯产量高，种植面积较多，总产居全县第三位，马铃薯虫口少，无腐烂，易保管，质量较高。粉坊遍及全乡，粉条销往各地。部分村屯水井含氟量高，仅八家子村就有30%的妇女因氟中毒分娩后开始弯腰。1987年，已打防氟水井22眼，地方病氟中毒基本得到控制。生猪存栏是县内较多的乡镇之一。东白翎村农民，大部分合理负担均由村办企业收入解决，从1987年实行村民养老金制度，对考取大中专学生实行奖学金制度。以于连江为首的村党支部廉洁奉公，被省、市命名为文明村。.